• Lactococcus lactis (Lc. lactis) appartient au groupe des bactéries lactiques qui sont inoffensives chez les mammifères. Comme d'autres bactéries lactiques utilisées dans la transformation des aliments, Lc. lactis participe à la fabrication de la majorité des fromages par son pouvoir acidifiant élevé due à la production d'acide lactique issu de la fermentation,
  

• Streptococcus agalactiae (S. agalactiae) est trouvée communément dans le tractus digestif ou le vagin où la colonisation est le plus souvent asymptomatique. Mais S. agalactiae est responsable chez le nouveau-né de graves pathologies comme la pneumonie ou la méningite (environ 3 cas pour 1000 naissances). Ces infections aux S. agalactiae ne concernent pas que les nouveaux nés car le nombre d'infections chez les personnes âgées ou affaiblies est en augmentation.

Ces deux bactéries sont très proches sur le plan phylogénétique. On suppose donc qu'elles ont en commun un certain nombre de gènes qui leurs confèrent des propriétés identiques.

Par exemple, notre équipe a récemment découvert que Lc. lactis et S. agalactiae sont capables de basculer leur métabolisme fermentaire vers un métabolisme respiratoire si des cofacteurs (hème et quinone) sont disponibles dans un milieu oxygéné.

La chaîne respiratoire de ces bactéries est ainsi activée car l'hème et les quinones en sont des constituants essentiels ; elles sont en effet auxotrophes pour ces molécules. Comparée à la fermentation, la respiration permet une meilleure utilisation de la source carbonée et une très bonne conservation des cellules en phase stationnaire in vitro.

Nous cherchons maintenant à mieux caractériser le métabolisme respiratoire à l'échelle moléculaire (génétique, protéique) et à mieux définir son rôle dans la colonisation de leurs niches naturelles par ces bactéries. Notamment, le rôle de la respiration dans la virulence de S. agalactiae est particulièrement recherché dans nos études sur un modèle animal (rongeur).